Licenciada (con Premio Extraordinario) y Doctora en Biología por la Universidad de Barcelona, actualmente es investigadora Ramón y Cajal en el Instituto Pirenaico de Ecología (CSIC). A lo largo de su carrera científica ha desarrollado su investigación en diversas instituciones de Reino Unido, Australia, Suiza, Turquía, México y Alemania. Ha participado en 22 proyectos de investigación nacionales e internacionales, siendo investigadora principal en siete de ellos. Ha supervisado varios estudiantes de máster, una tesis doctoral y está supervisando dos tesis doctorales más. Creadora de la red GYPNET para el estudio de los ecosistemas yesosos, actualmente es coordinadora del proyecto europeo H2020-MSCA-RISE GYPWORLD, destinado al estudio de los ecosistemas de yeso a nivel mundial, con 18 entidades participantes de 11 países distintos. Además, desde hace años ha participado en diversos comités de evaluación de proyectos (Israel Science Foundation, Agence Nationale de la Recherche France, Swiss National Science Foundation, ANEP, MINECO, Fondo para la Investigación Científica y Tecnológica- Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación Productiva de Argentina, Asociación Española de Ecología Terrestre). Su investigación se centra en analizar los mecanismos de las plantas para ajustar su forma y función a las limitaciones abióticas y bióticas del ambiente en el que viven. Estas cuestiones son fundamentales para comprender la respuesta de las especies vegetales al cambio global y sus posibles consecuencias sobre el funcionamiento de los ecosistemas. Trabaja normalmente en ecosistemas semiáridos y montañosos y es un referente internacional en el estudio de la adaptación de las plantas a los suelos yesosos.
H2020-MSCA-RISE-GYPWORLD es una iniciativa global para entender ecosistemas terrestres, concretamente, plantas que crecen en los suelos de yeso. ¿Podría explicar a grandes rasgos en qué consiste el proyecto?
Se trata de un proyecto a escala mundial en el que especialistas en el estudio de distintos ámbitos relacionados con la vida en suelos de yeso trabajan juntos para avanzar en el conocimiento de estos ecosistemas a distintas escalas: desde los genes al ecosistema completo. Los suelos de yeso se extienden por todo el planeta, principalmente por zonas áridas y semi áridas. Son sustratos muy restrictivos para la vida vegetal pero, por su localización mayoritaria fuera de Europa y Occidente, han recibido muy poca atención por parte de la comunidad científica. Estudios realizados en España, EEUU y México los identifican con auténticos focos de biodiversidad, si bien la mayoría de estos sistemas están muy poco explorados. El objetivo de este proyecto es avanzar en su conocimiento: conocer qué organismos (plantas y líquenes) crecen en ellos, cómo han evolucionado hasta adaptarse a vivir en estos suelos, qué mecanismos permiten su supervivencia en un medio tan restrictivo y cómo les está afectando el cambio global; y dar a conocer el enorme valor de estos ecosistemas y la necesidad de conservarlos.
Uno de sus paquetes de trabajo se centra en el cambio global, ¿hay indicios o sospechas sobre sus efectos en las plantas que crecen en los suelos de yeso?
El cambio global incluye, no sólo el cambio climático, sino también el cambio en los usos del territorio. Además de los efectos climáticos, que sin duda serán más acentuados en las zonas áridas y semiáridas dónde aparecen los suelos de yeso, los ecosistemas de yeso se están viendo muy afectados por cómo estamos usando estos territorios. El desarrollo de la agricultura, las infraestructuras urbanas o la expansión de la minería, entre otros, suponen una grave amenaza para la conservación de estos sistemas. En España existen datos, por ejemplo, de cómo la fragmentación de los hábitats de yeso hace que las poblaciones de las plantas exclusivas de este tipo de suelos sean cada vez más débiles y vulnerables frente al cambio climático. Y lo más preocupante, estos efectos negativos se heredan de generación en generación. Pero los indicios están por todo el mundo… en México, la explotación de acuíferos para mantener la agricultura y la ganadería intensiva están secando las comunidades de las zonas yesíferas de Cuatrociénagas. En Irán, uno de los mayores productores mundiales de mineral de yeso, la minería desaforada está arrasando zonas enteras del país, como los aljezares de la provincia de Semnan, sin que existan planes para restaurarlas… Claramente, es necesario lanzar un mensaje de alarma sobre la situación de estos ecosistemas a nivel global.
Las acciones MSCA RISE promueven el intercambio internacional y/o intersectorial de personal implicado en I+D para el desarrollo de proyectos colaborativos y transferencia de conocimiento, pudiendo tratarse de personal investigador, técnico, administrativo o gerencial. ¿Qué le motivó a la hora de solicitar una MSCA RISE? ¿Y a coordinar el proyecto?
La principal motivación fue poder incorporar participantes de fuera de Europa. En Europa, la mayoría de los suelos de yeso están localizados en España, por lo que muchos de mis colaboradores están fuera de la UE. Esto hacía imposible la participación de este proyecto en acciones intraeuropeas, como las COST. El esquema MSCA-RISE, por el contrario, se ajustaba perfectamente a nuestros intereses. Además, la realización de estancias de manera coordinada, nos permitía plantear (y financiar) expediciones a zonas ricas en yeso poco exploradas. Era perfecto para nuestros objetivos. La decisión de coordinar este proyecto fue algo natural, era el paso a dar en mi carrera científica. Tras varios años trabajando con los yesos de España había que ampliar la escala a nivel global. Creo que cuando tienes un sueño hay que ir a por él, eso fue lo que hice.
El consorcio está compuesto por 18 instituciones de 11 países. ¿Cuáles son los retos, dificultades u obstáculos a los que hace frente una coordinadora en un proyecto europeo de esta magnitud?
Para mí el principal reto está en saber realizar una buena coordinación sin dejar de lado la ciencia. Es lo que más me asusta actualmente. Nuestro consorcio es diverso y grande. Son 18 instituciones, pero además están en países muy diferentes (como por ejemplo EEUU e Irán), cada uno con sus condicionantes culturales y sus normas de funcionamiento. Además los proyectos MSCA-RISE están siendo difíciles de implementar, ya que dependen de la movilidad de personal y esto puede ser complicado. Espero que la ayuda de nuestra Project manager y la ilusión que nos hace a todos los participantes este proyecto, nos permitan solventar estas dificultades.
¿Qué considera que puede aportar este proyecto al Instituto Pirenaico de Ecología? ¿Y al equipo de investigación?
Este proyecto sitúa al IPE en el frente de avance del conocimiento sobre la ecología en suelos yesosos. Además, el IPE será depositario de las bases de datos que se generen y su herbario recibirá duplicados de los pliegos de herbario que se recolecten en las distintas expediciones botánicas previstas.
Para los investigadores que participan en él, este proyecto supone dar un salto cualitativo en sus investigaciones. Abordar preguntas a una escala global, contar con colaboradores en todo el mundo… Sin duda será un gran impulso para nuestras carreras y nuestras líneas de investigación.
La perspectiva de género es un tema transversal en las convocatorias de H2020. ¿Cómo se aborda en el proyecto?
El proyecto cuenta con paridad de género entre los participantes, así como entre los líderes de las distintas tareas y paquetes de trabajo. Además, entre la formación ofertada por el proyecto hay un curso en igualdad de género en ciencia que tendrá lugar esta primavera en Ankara. Esperamos que este curso pueda ayudar a ir cambiando la situación de las mujeres en el mundo científico o, por lo menos, que ayude a la reflexión sobre la situación actual y cómo cambiarla.
¿Además de la difusión a la comunidad científica, contempla el proyecto actividades de divulgación? ¿Cree que se da la suficiente la importancia a la divulgación de la ciencia en general? ¿Y en su campo de investigación?
La divulgación es fundamental para garantizar el retorno de la inversión hecha por la sociedad en la investigación, además, es uno de los requisitos del horizonte H2020. Nuestro proyecto prevé la realización de diversas actividades de divulgación, como la realización de varios “Gypsum Ecosystems InfoDays”, eventos abiertos al público en general en el que se darán a conocer los ecosistemas yesíferos y la investigación que estamos desarrollando en ellos; o la publicación de diversos documentales mostrando el desarrollo de las expediciones realizadas en el marco del proyecto.
Lamentablemente las actividades de divulgación científica están muy poco reconocidas en nuestro país, y la investigación en recursos naturales no es una excepción. Supongo que es algo que tendrá que ir cambiando en el futuro, aunque sea para acercarnos al modelo europeo…
¿Cree que, en un futuro, su línea de investigación podría tener cabida en otras acciones o iniciativas de financiación europea, como por ejemplo, el programa LIFE+?
El Programa LIFE+ tiene una componente de transferencia y retorno a la sociedad muy importante y podría ser un programa interesante para proyectos, por ejemplo sobre conservación o educación ambiental, desarrollados sobre suelos yesíferos. No obstante, el desarrollo de las líneas de investigación más básicas y la proyección internacional (fuera de Europa) de nuestro consorcio tiene difícil cabida en la mayoría de convocatorias H2020 (convocatorias Ideas del ERC aparte), ojalá la situación cambie en el futuro.
